所谓羊水，是指怀孕时子宫羊膜腔内的液体。在整个怀孕过程中，它是维持胎儿生命所不可缺少的重要成分。
在胎儿的不同发育阶段，羊水的来源也各不相同。在妊娠第一个三月期，羊水主要来自胚胎的血浆成分；之后，随着胚胎的器官开始成熟发育，其他诸如胎儿的尿液、呼吸系统、胃肠道、脐带、胎盘表面等等，也都成为了羊水的来源。
羊水的成分98%是水，另有少量无机盐类、有机物荷尔蒙和脱落的胎儿细胞。
羊水的重要性
羊水是孕育胎儿的神奇之水，其重要性如下：
1 可以作为评估胎儿健康和性别的指标。
2 有润滑作用，使产道分娩不会过于干涩。
3 形成水囊，在生产时对子宫颈和产道有软化扩张的功能，减少对母体的伤害。
4 预防外界细菌感染，即使已经感染，也可使其降低到最小限度。
5 减少子宫收缩时对胎儿的压迫，使子宫收缩压力较平均。
6 保护胎儿，使胎儿能在稳定的压力和温度中成长。
羊水量如何进行测量？
羊水量的测量，是评估怀孕正常与否的重要指标。但隔了一层肚皮，我们实在很难正确地去评估羊水的多少。
羊水的数量，一般来说会随着怀孕周数的增加而增多，在20周时，平均是500毫升；到了28周左右，会增加到700毫升；在32～36周时最多，约1000～1 500毫升；其后又逐渐减少。因此，临床上是以300～2000毫升为正常范围，超过了这个范围称为“羊水过多症”，达不到这个标准则称为“羊水过少症”，这两种状况都是需要特别注意的。
目前，医院大多是通过超音波来了解羊水量的状况，采取“羊水指数法”来确定羊水量是否正常。方法是：将子宫分为四个象限，分别量每个象限中羊水的最大深度，再相加求其总和。总和值在8～27厘米的范围之内属于正常状态，小于8为羊水过少，大于24则为羊水过多。
羊水过多预示问题
导致羊水过多的原因目前尚不清楚，不过26%羊水过多的情况合并有胎儿的先天性畸形。因此，出现羊水过多的情况时，必须从胎儿和母体两方面一起考虑。
1 胎儿方面：可能的原因包括胎儿先天性畸形（如：无脑儿、中枢神经系统严重缺陷、消化系统、肠胃道闭塞等）、胎儿循环系统障碍、血液停滞、多胞胎等。
2 母体方面：可能的原因是母体患有代谢方面的疾病（如：妊娠糖尿病）、异常肥胖或梅毒等。此外，孕妇如果合并有心脏、肝脏、肾脏等方面的疾病时，也容易有羊水过多的现象发生
一旦诊断为羊水过多症，则必须对母体和胎儿做广泛性的检查，孕妇必须通过彩超、生化检查、羊水培养及脐带血培养等手段以确定具体的病因，来排除胎儿畸形。至于处理方式，将应该根据其潜在病因而确定。如果患有妊娠糖尿病，应立即控制血糖；如果有先天性畸形，则视时机和严重性处理。
单纯羊水过多，无其他病症。一般采用保守的方法来处理。比如：病人应多食高蛋白质物质，要常卧床休息，从而避免早产。但如果已经造成了母亲中度或重度窘迫，就必须采取积极的做法：若胎儿已成熟，则可分娩下来；若胎儿太小不宜生产，则可进行羊膜穿刺术，减少羊水量，以免造成母亲呼吸不适，甚至引起并发症。
羊水过少预示问题
羊水过少，也是胎儿异常或母亲潜存疾病的重要表现。即使当时胎儿没有异常的情形，等出生后，此类新生儿的周期性患病率和死亡率也比一般婴儿高。因此，当出现羊水过少现象时，应立即先找出病因。
常见的病因包括：
1 母亲方面：母亲存在水分摄取不足、低容积血症、药物影响、妊娠高血压等状况。
2 胎儿方面：妊娠早期破水、胎儿生长迟滞、胎儿过期过熟、胎儿异常（如：胎儿泌尿系统异常）、胎盘功能不足。
3 其他方面：医疗导致或没有明显原因。
找到病因后，应该对症治疗。例如：当发现孕妇有早产破水的情况时，必须检测是能够继续安胎，还是感染已相当严重必须及早生产；当发现有胎儿异常的情形时，必须确定是胎内治疗还是提早生产，或是足月生产再治疗等等。
假如羊水过少又合并有胎儿生长迟滞，那就必须考虑提早生产，因为这已经意味着存在某种程度的胎儿窘迫，继续怀孕无法确保安全。
此外，长期羊水过少也会使胎儿受压迫，产生面部畸形或手脚姿势不正确，因此必要时还应该给予羊水灌注，增加羊水量。
羊水过多过少的干预手段
西医：严重时需放水或补液，见效快但有创伤风险
当羊水量只是偏多时，可采取一般治疗，如多注意休息、防止过度劳累、低盐饮食等。当羊水量增多明显，出现呼吸困难等压迫症状时，可从孕妇腹部穿刺子宫放羊水。药物治疗可应用前列腺素合成酶抑制剂，主要机理是通过减少胎儿尿液的生成使羊水量减少。
对于羊水明显过少的孕妇，西医干预的手段主要是补液，通过补充血容量以期增加羊水量。如果羊水明显过少且出现脐带受压等症状，可给予羊膜腔灌生理盐水。
提醒：
穿刺子宫放羊水为有创伤的操作，有发生胎盘早剥、出血和感染等风险，一次放水量不能超过1500ml，否则宫腔压力骤减易引起胎盘早剥或休克等后果。如果此后羊水再次增多，3~4周需要再次穿刺放羊水，易给孕妇造成身体及精神上的创伤。而用前列腺素合成酶抑制剂治疗，药物存在使胎儿发生动脉导管提前闭合的副作用，不宜长期应用，实际临床也很少用。
羊膜腔灌注补液增羊水同样也是有创治疗，如果多次输液，还存在引发绒毛膜羊膜炎的风险。
中医：食疗调治无副作用，适合慢症救不了急
羊水过多称作“胎水肿满”，又称“子满”，在《胎产心法》等中医古书中均有记载。中医认为这种症状是由于脾虚不能运化体内的水分，或气机不通畅，打破了羊水产生和吸收的平衡，造成羊水的产生大于吸收，因此越积越多。治疗上主要是健脾去湿，以达到减少羊水的目的。
出现这种症状的孕妇，越早期发现和治疗，效果越好。中医在临床上常用源自《千金要方》的经典方药“鲤鱼汤”来调治，具体用法是：鲤鱼1条，去内脏，加白术15g，陈皮6g、茯苓15g、当归12g、白芍12g，生姜6g，煎浓汤，去药材，饮汤吃鱼，通常服用3~5剂即有明显的效果。因鲤鱼肉具有补脾健胃、利水消肿的功能，而白术、茯苓、生姜、陈皮具有健脾理气的功用，配合当归、白芍养血安胎，可达到去水而不伤胎的双重功效。另外，冬瓜皮汤、白扁豆，赤小豆煎水代茶饮也可用于利水以减少羊水量。
羊水过少与中医所论述的“妊娠胎萎燥”表现类似，是由于气血虚弱、阴虚以致胎水匮乏、胎萎不长。中医的治疗重在养气血、补脾胃及滋阴，使孕妇精血充足、胎有所养，常用的食疗方是“胎元饮”加生地和麦冬，具体用法是：人参15g，白术15g，炙甘草6g，当归10g，白芍15g，熟地黄15g，杜仲20g，陈皮6g，生地黄15g，麦冬15g。此方有助补气、养血、滋阴，能够增加羊水的产生，从而增加羊水量，通常服用5~7剂即有明显效果。
提醒:
虽然中医药食疗法基本无副作用，而且可以起到较明显的治疗效果，但只建议出现慢性羊水异常症状的孕妇尝试，早期治疗效果更佳。对于出现羊水急速增多或减少的异常症状者，还是应根据孕周和母婴的情况及早处理。比如，出现羊水明显过少且妊娠已足月时，应考虑终止妊娠，给予引产或剖宫产。
如何评估羊水状况？
1 羊膜穿刺术
羊水中由于含有脱落的胎儿细胞，因此，可通过组织培养，做染色体的研究，以发现胎儿是否存在先天性异常情形。而抽取羊水的方法，我们称之为“羊膜穿刺术”。
通常在孕妇怀孕16～20周左右，医生会利用超音波和长针经腹部穿刺施行，由于是在超音波的引导下，因此不会有伤及胎儿的顾虑。不过，约有四百分之一的可能性，会导致早产或破水的情形发生。
高龄产妇、曾有过产下畸形婴儿经历的产妇或是有家族病史的产妇，最好还是接受“羊膜穿刺术”。
2 胎儿肺部发展的指标
羊水中含有的卵磷脂会随着胎儿肺部的成长一起增加，因此，可以作为胎儿肺部成熟度的指标。
临床上以卵磷脂与神经磷之比在2以上为正常。对于一些未足月但又必须提前生产的产妇，事先获知胎儿肺部的成熟度，有助于确定生产的时候，以避免胎儿成熟度不足所造成的并发症。