没有一种生物是可以脱离环境而生长的，胎儿也不例外。胎儿从一个卵泡受精后变成的台子开始了生命的起点，就已生长在母体子宫这个环境里了。
在这里胎儿居住的宫腔是个恒温的环境，光线很暗但有时又会受母体外边光照的影响而变亮一些。在这个环境里有来自母亲腹腔内肠蠕动产生的肠鸣音、腹主动脉内血液流动的声音。脐带动脉的血流声、母亲身体或四肢活动的震动声等，也有来自外界的说话声、音乐或噪音等。总之，胎儿是生长在母体的内环境之中，又不时地接受来自于母体外环境的各种刺激。
目前国内外一些医学家共同关心和研究的问题是：环境对胎儿有无影响以及环境和遗传之间有无关系。
1.孕妇体内环境对胎儿的影响
人们已经十分清楚的是，有因母体内环境对胎儿产生影响的，如由于母亲患糖尿病使胎儿受影响而体重过高，最大的出生时体重可高达7公斤，这种巨大胎儿易发生呼吸窘迫症。还有由于母亲甲状腺功能低下，胎儿受其内环境的影响容易产生骨和牙齿的畸形，隐睾，伸舌样痴呆，甲状腺肿大。其他如母亲患有心肺功能不全、严重贫血(尤其大细胞性贫血)、高血压症、妊娠中毒症时，胎儿易出现畸形或死于宫内。
2.外环境中射线对胎儿的不良影响
外环境对胎儿的影响有以下几种因素：外环境中放射线的影响、职业和嗜好的影响、环境污染如烟尘或噪声的影响。在受孕18一20天接受x线后，受精卵可能死亡排出。在受孕20-50天接受x线100-200拉得后，可引起胎儿的中枢神经、眼、骨等严重畸形，量再大则可引起胚胎死亡。因此，怀孕早期应当严禁x线照射腹部。其他如超声波，在怀孕的头3个月也应当禁止做超声波检查，因为在怀孕早期也易受其影响而引起胎儿畸形。怀孕四五个月以后再接受超声波检查，则对胎儿不会产生什么不良影响。
3.孕妇职业与不良嗜好对胎儿的影响
孕妇的职业和不良嗜好也会对胎儿造成一定的影响。如孕妇是医院的麻醉师或手术室护士，由于专业性质在孕期经常接触麻醉药，可以引起腹内的胎儿畸形或流产;有吸烟嗜好的孕妇由于尼古丁的毒性刺激，使胎儿身长体重发育不良。由于尼古丁使胎盘血管收缩，而胎儿在子宫内是通过胎盘从母亲的血液中获得氧气和营养素的，这样就必然导致对胎儿的供氧量减少，烟中的一氧化碳吸入孕妇肺泡内，进人肺泡壁毛细血管而入母血中，这样母血的一氧化碳浓度升高而母血的含氧量降低。于是造成胎儿发育迟缓、体重减轻，再加上其他有害成分的毒害，还可引起胎儿畸形、流产、早产或胎儿死亡。据调查证实，吸烟的孕妇，新生儿体重比不吸烟孕妇的新生儿平均轻150-200克。又如，出生体重低于2500克的新生儿，在不吸烟产妇所生婴儿中只占4.7%，在吸烟孕妇的新生儿中占7.7%-12%。吸烟容易引起早产和流产，比不吸烟者高2-3倍、吸烟能引起胎儿畸形，主要是先天性心脏病，为不吸烟者的2倍，而且常常是较严重的心脏畸形。
由此可见，吸烟对胎儿影响是很大的，所以为了胎儿的正常生长和发育，孕妇应产禁吸烟，丈夫吸烟也应当躲开孕妇。保证无论从主动或被动吸烟的途径上，禁止孕妇受到吸烟的毒害。这样，才能谈得上胎儿处在一个正常的生长环境当中。除了吸烟之外，喝酒的嗜好也会影响胎儿的发育。孕妇喝酒过多，可使胎儿发生"胎儿酒精中毒综合征"。在1968年有人对69名慢性酒精中毒的孕妇作了调查，发现有相当比例的孩子发育迟缓、精神运动障碍，并且多有多发性的畸形。