补充叶酸可预防神经管畸形等出生缺陷儿已被越来越多的人所熟知。叶酸属于B族维生素，在人体内经过两次还原反应后，可生成其活性形式的四氢叶酸。四氢叶酸是人体内核苷酸合成代谢所必需的原料。没有叶酸就没有核酸，越是增殖迅速的细胞越需要叶酸。
遗憾的是，人体不能自行合成叶酸，必须经过食物摄取才能获得。叶酸广泛存在于新鲜的绿叶蔬菜、水果及瘦肉等食物中。一般情况下，人们可以从中摄取足够的叶酸。但由于叶酸在酸性溶液环境中不稳定，或在烹调过程中受热而大量损失，所以，为摄取足够的叶酸，有必要适当改变烹调方法，如快炒、水焯等，可减少叶酸的损失。妇女应从孕前3个月起到整个孕期每日补充0.8mg叶酸。
长期大量摄入叶酸，可能掩盖因维生素B12缺乏导致的神经系统损害症状。此外，服用叶酸时，不能同时服用会干扰叶酸吸收、促进叶酸排出或降低叶酸利用率的药物，如维生素C(包括鲜橙)、水杨酸、苯妥英钠、磺胺类等。所以，孕妇应定期进行孕前检查。