正常情况下，妊娠18—20周可感到胎动，以后逐渐增加，孕28—32周时达到高峰，孕38周后胎动数逐渐减少。在一昼夜间胎动的次数、强弱均有一定变化，下午2—3时胎动最少，然后又逐渐增加，晚上8—11时胎动最多。至妊娠末期，胎动已有“生物钟”表现，有自己的醒睡规律。
胎动可以反映胎儿在宫内情况，过于剧烈的胎动提示有急性胎儿窒息，往往因脐带受压所致；胎动减少则是胎盘功能差，致胎儿发生宫内慢性缺氧的一种表现，也是胎儿在子宫内缺氧时为维持其能平衡的一种反应。胎动减少至胎动消失往往经历数日致一周左右，但亦有可能在短时间内消失。胎动完全停止到胎儿死亡不超过1—2天。在高危妊娠情况下，胎动减少是胎儿处于危机中的一个信号。如果胎动消失，胎心往往还能维持12—24小时，此时立即采取果断措施，如做剖腹产，尚有抢救胎儿的可能。红梅的失误，就是因自觉胎动减少，甚至胎动消失还未能及时就医。
怎么才可以知道胎动是否正常呢？孕妇每天在早中晚固定的时间各测一次胎动，每次一小时，将3次胎动数相加乘以4，即得12小时的胎动数。胎动的正常情况是30次/12小时为正常，低于20次/12小时为异常，如低于10次/12小时表示胎儿缺氧明显。因此孕妇若感到胎动过剧或过缓，不管足月与否或有无产兆，均应到医院就诊，以免错过抢救胎儿的时机。