胎儿在妈妈肚子里生活280天左右，是靠胎盘运送母体供给的各种营养、水分，进行氧和其他气体的交换，胎盘还可以制造激素及酶等胎儿生活必需品。此外，胎儿还受胎盘的保护，以预防外界的侵害、感染等。另一方面胎儿的代谢产物如尿酸、尿素等通过胎盘送入母血再排出体外。
脐带是胎儿的生命线，足月脐带平均长54—61厘米，脐带内有两条动脉，一条静脉，母体中富于营养及氧的新鲜血液由脐静脉进入儿体营养各器官，胎儿的代谢产物通过脐动脉输送到母体的静脉再排出体外，借以生长发育。
胎儿在子宫内身体的周围有羊水保护，使之能在恒温的水环境中适当的活动，可避免外界的各种伤害。羊水是循环的而不是静止的，妊娠中期起，胎儿的尿液成为羊水的重要来源，胎儿会吞咽羊水至胃，经过消化代谢再从小便中排出，羊水也可通过呼吸道、胎盘、胎膜及脐带的吸收进行交换，约3小时更换1次。
整个妊娠期间，胎儿在官腔内一直漂游在羊水之中。
羊水主要由羊膜分泌，羊水的90%来源于羊膜，通过科学实验观察证实，胎儿的肾脏大约在妊娠12周开始参与羊水的形成，胎儿向羊水中排入少量尿液的速度是10—20毫升／每千克体重／每小时，当胎儿有泌尿系统畸形用I尿障碍时，比如肾脏发育不全，肾缺如、尿道闭锁等常合并有羊水过少，甚至无羊水，在做Ⅱ型超声波检查时，常可在荧光屏上清晰地观察到胎儿膀胱逐渐充盈和排尿活动。
官腔内的胎儿还不时地在吞咽羊水。妊娠3—4个月的胎儿已开始有吞咽动作。胎儿每24小时吞咽的水量，可达500—700毫升之多。当胎儿有食管或肠道闭锁等消化道畸形，或由于颅脑畸形缺乏吞咽中枢时，则胎儿吞咽羊水及调节羊水平衡的途径受阻。故而，常常并发羊水过多症。
尽管官腔内的胎儿每日吞咽着相当量的羊水，但羊水中的有形成分尚不足以在胎儿体内形成大量胎粪，故在正常情况下，胎儿在官腔内并不排出大便。
在母体、羊水、胎儿三者之间，羊水处于动态平衡状态，每小时约有600毫升的羊水进行交换，2小时左右羊水中的水分就会全部更新一次。
在妊娠期间，孕妇和胎儿的体重都会增加，平均增长9—12.5千克，计胎儿3.4千克，胎盘0.65千克，羊水0.80千克，子宫增长1千克，乳腺增长0.40千克，血容量增加1.25千克，组织间液增加1.20千克，脂肪存储3.80千克，共12.5千克。
孕3、4个月之内，胎儿发育和孕妇各器官组织改变刚刚开始，早孕反应影响食欲，体重增长较少，妊娠反应严重时还可使体重下降。孕16～24周体重增加较快，平均每周增长0.6千克；孕25—40周体重增加减慢，平均每周增长0.4千克；孕末期，胎儿体重增长很少，羊水逐渐被吸收，孕妇体重每周增长不超过0.5千克。
肥胖孕妇体内贮存的“燃料”足以满足母、胎热量需要。
有专家建议，体重增加不宜超过9千克。瘦型孕妇孕前体重在45千克以下的，则注意多摄取些高热量食物，另外，高动物蛋白食物也是必不可少的，也要注意多摄人些，以增加体重。