胎儿在母体内时，可能就已经能帮助修复母亲的身体问题了。新近的一项发现可能有助于解释，为什么在孕期患上心脏问题的女性很多都自行恢复了健康。
11月14日发布于《循环研究》(Circulation Research)的 报告 中，美国纽约西奈山医学院的乔杜里(Hina Chaudhry)让正常雌性小鼠与经过基因改造的雄性小鼠交配。这些经过改造的公鼠可以在所有体细胞中产生绿色荧光蛋白。交配后产生的胎儿有一半也能制造这类蛋白，这样就可以比较容易地在母鼠体内发现胎儿组织的痕迹。
研究团队设法使怀孕母鼠的心脏发生问题，2周后他们会杀死母鼠来查看心脏情况。研究者发现，母鼠受损的心脏组织中有一些荧光细胞，这些细胞通过变为新的心脏细胞(包括心肌细胞和血管细胞)，加速了对心脏的修复。
乔杜里表示，这个现象是一种演化机制。胎儿通过保护母体的心脏来促进自身生存。由于从胎盘获取细胞相对容易且不易引发免疫反应，这或许可以提供一种新的、可能是无限的干细胞源来修复受损的心脏。
之前的一些研究曾在怀孕女性的其它一些受损器官，包括脑部、肝脏、肾脏和肺中发现了胎儿干细胞。胎儿也会制造能够保护母亲抵御肺癌的细胞。