胎儿宫内窘迫是引起新生儿窒息的直接原因，也是新生儿死亡的主要原因之一，发生率约为3～5%。
无论何种原因引起的胎儿宫内窘迫都有以下几个特点：一是胎心异常，表现为胎心率增快或减慢，胎心不规律；二是胎动异常，缺氧初期胎动频繁，继而减弱及次数减少甚至消失；三是羊水呈现污染迹象。因而在妊娠晚期，如果孕母感到胎动不规律，胎动减少或增多应及时听胎心。假如发现胎心有异常改变，就表明胎儿有一定程度的缺氧。首先考虑一过性因素的影响，如脐带一过性受压可通过体位调整来解除压迫，即孕母应立即向左侧卧位，有条件时还可配合吸氧。密切观察胎动和胎心变化情况。如果调整体位后胎心迅速恢复正常，可暂不去医院，但要勤观察胎动，勤听胎心。如果胎心未能完全恢复正常，或恢复正常后又再次出现异常，就要及时去医院治疗，以改善胎儿缺氧状况，防止因缺氧加重而致胎儿宫内窘迫。
一旦发生胎儿宫内窘迫，通过高流量吸氧，纠正水电解质紊乱和病因治疗但效果不明显时应当终止妊娠，越快越好，以免引起胎儿宫内死亡，或引起严重新生儿窒息。终止妊娠的具体方式根据实际情况而定，能够引产的尽量实施引产，否则就应及时剖宫产，以确保母婴生命安全。