胎膜，在正常情况下，多在临产后的第一产程末，宫口扩张至8～9cm，宫腔内压力明显增强，且超过胎膜张力时，才会发生破裂。胎膜早破则是指孕妇尚未临产，而胎膜却提前破裂。胎膜在临产前发生破裂，总是有原因的。
目前，认为胎膜早破与以下因素有关：
1.性生活。妊娠晚期，子宫的敏感性增加，外界的刺激(如性生活的机械性刺激)容易诱发子宫收缩；精液中含有的前列腺素，有激发子宫收缩的作用；性生活过程中，有可能使孕妇的腹部受到挤压、碰撞，造成羊膜腔内压力增加等，这些因素综合作用，导致胎膜发生破裂。如果在性生活过程中，还有抚弄、刺激乳头的嬉戏动作，对胎膜早破有推波助澜的作用。妊娠晚期的性生活是引起胎膜早破的重要原因，应引起准妈妈、准爸爸的注意。
2.生殖道炎症。阴道炎、宫颈炎容易引起胎膜感染，导致胎膜破裂。引起胎膜感染的病原体较复杂，有细菌、支原体和衣原体等，尤其是支原体和衣原体感染常常没有明显的症状，不易为孕妇发现。妊娠晚期性生活也易造成生殖道感染，产前促发胎膜早破，产后还有可能引起产褥感染，因此，妊娠晚期应禁止性生活，预防生殖道感染， 以确保母子安全。
3.胎位不正。多胎、羊水过多孕妇，由于羊膜腔内压力过高，容易发生胎膜早破。臀位、横位及头盆不称的孕妇，可因羊膜腔内压力不均而发生胎膜早破。
4.营养不合理。孕妇饮食中，缺乏维生素C，缺乏铜、锌等微量元素，致使胎膜变脆，缺乏弹性，容易引发胎膜早破。
5.其他因素。剧烈咳嗽、便秘及提拿较重物体等因素，可导致孕妇的腹压骤增，也易促发胎膜早破。
胎膜早破是妊娠晚期较常见的孕期并发症，其发生率约为分娩总数的2.7%～17%。胎膜早破的孕妇，除出现阴道流水外，通常没有明显的不适，所以，常易被忽略。但胎膜早破对母儿的不良影响却是显着的。
胎膜早破对妊娠的不良影响主要表现在早产和宫内感染两方面。胎膜早破是早产的主要因素，而早产儿常由于发育不成熟，容易夭折。由胎位异常、骨盆狭窄、头盆不称等原因引起的胎膜早破，极易发生脐带脱垂，导致脐带血流阻断，引起胎儿宫内缺氧、致死。胎膜早破还易继发宫内感染，破膜时间越长，宫内感染可能性越大，破膜48小时分娩者，产妇的感染率可达5%～20%。胎儿吸入感染的羊水，可引起肺炎和宫内窘迫，出生后则可发生新生儿肺炎，这是围产儿死亡的重要原因之一。胎膜早破引起的宫内感染还是引起产妇产褥感染的一个重要原因。综上所述，胎膜早破可使早产率及围产儿死亡率升高，宫内感染率及产褥感染率增加，它严重威胁孕妇及胎儿的安危，应引起孕妇及其家属的高度重视。
胎膜早破的处理应视孕周及有无继发感染而定。孕36周及以上者多不必保胎，可令其自然临产、分娩，有继发感染可能者尤应尽快终止妊娠。孕28～36周之间者应予以保胎治疗，并给予抗生素预防感染。保胎过程中，应加强外阴清洁，密切观察体温、血象等改变，一旦发现有感染迹象时，应及时终止妊娠。
临床上对孕周较早的胎膜早破患者，处理较棘手。孕周小，须要较长时间的保胎，而较长时间的保胎又有发生继发性感染的可能；若不予保胎，娩出的胎儿发育不成熟，常难以成活。因此，预防胎膜早破就显得十分重要。首先，应按时进行产前检查，及时诊治阴道炎，纠正胎位，对头盆不称及未能纠正胎位的孕妇，可提请孕妇注意孕期保健，以防胎膜早破。其次，妊娠晚期要求丈夫配合，禁止性生活。孕期应注意膳食合理、营养全面，适当补充富含维生素C及铜、锌等微量元素的食物。对严重头盆不称、胎头高浮及胎位异常者可适当提前住院，一旦发生胎膜早破，应立即平卧，以防脐带脱垂，并应急诊住院。