据美国《大西洋月刊》报道，孕期妈妈饮食不当，不仅影响胎儿发育，也关系婴儿出生后的体质发展。一项新的研究发现，孕期妈妈的饮食会影响后代的体重，令孩子长大后肥胖。
这篇研究文章1月份发表在《细胞》期刊上，文章讲述的是母亲饮食对子女健康的影响。虽然此前的很多研究也证明孕期妇女的健康与孩子成长中的体重有关联，但这是第一篇对这个现象做出可能性解释的文章。研究者以老鼠做实验，在老鼠怀孕的不同阶段，向老鼠提供高脂饮食，以此来验证孕期中哪一阶段对体重的影响最重要。
仔鼠体重受母鼠哺乳期间的饮食影响
研究发现，哺乳期间，与正常饮食的母鼠比较，饮食中富含脂肪的母鼠喂养的雄性仔鼠体重会重得多，并且体型肥胖的比例也更高。研究还发现，即使雄性仔鼠自身的饮食正常，他们仍表现出较高的胰岛素抵抗及葡萄糖不耐受，并出现2型糖尿病的先兆。不过，雌性仔鼠似乎不受母鼠孕期饮食的影响。
根据这一发现，研究者又研究了这些老鼠大脑，找到可能与引起身体肥胖有关的物质。研究者的关注点在下丘脑，下丘脑是人体信号的中继站，能够根据进食中枢的意愿，迅速将相应指令送达人脑各处，帮助调节新陈代谢。
通过下丘脑，可产生两种化学物质，神经肽Y(NPY)及阿片-促黑色素细胞皮质素原(POMC)，它们可以控制饥饿感及饱腹感。当我们饥饿时会释放神经肽Y(NPY)来刺激食欲，而POMC会在我们吃东西时促进饱腹感。
孕期的后三个月影响最大
仔鼠的神经元在出生后还会继续发展，但人类的神经元在出生时已基本得到发展。因此，老鼠的哺乳阶段就相当于人类怀孕期的后三个月，这意味着怀孕期的最后三个月是非常重要的。
高脂饮食影响调节体重的激素释放量
研究者发现轴突纤维的密度(连接下丘脑两个不同区域中神经元的细胞的一个部分)在高脂饮食的母鼠体内较低，这可能影响了老鼠体内的胰岛素及葡萄糖的合成，从而引起葡萄糖不耐受及胰岛素水平升高。
研究发现似乎与抑制食欲，促进新陈代谢有关的神经元的靶组织也受到了影响。高脂肪母鼠后代体内的促甲状腺素(TRH)的基因表达非常低，这意味着调节体重的激素释放量较低。研究者最后又发现了胰岛细胞异常的证据，再次证明了葡萄糖合成及胰岛素释放出现障碍。
基因异常导致肥胖
基因无疑在体型、肥胖比例及新陈代谢中起了重要作用，有些人出生时很瘦，他们的父母身体也很好，但这些人就是喝水都会胖，减肥也比其他人困难。此外，肥胖与我们的饮食及锻炼消耗的热量也有关，在目前的研究中，仔鼠身上的大部分健康问题都是在饮用高脂食物后被激发出来的，当它们的饮食正常后，这些问题就没有再出现。
孕期母亲饮食问题可导致后代食物成瘾
食物成瘾症也是一个原因，食物上瘾已成为一种病理，类似于对药物的依赖性。食物成瘾症患者对食物的反应，显示出这类人更易冲动，身体的敏感性较差。研究显示，怀孕期间母亲的饮食对这些行为也有作用，影响着后代的大脑多巴胺分泌及大脑的奖赏回路，很有可能导致他们需摄入更多的高能量食物来获得快乐。
快餐对引起肥胖的基因造成刺激
引起肥胖的另一重要原因就是随处可得的便宜，高糖高脂含量的食物。快捷、便宜、方便的快餐随处可见，遍地都是广告，所以我们很难抵挡住诱惑。这些会对引起肥胖的神经、基因及代谢条件造成影响。没有这些食品的出现，肥胖、糖尿病等都会减少很多。