正常情况下，胎膜在临产期破裂，羊水流出，胎儿也在数小时内娩出。如果胎膜在临产之前（即有规律宫缩前）破裂，这就叫胎膜早破。
胎膜早破是妊娠中晚期的常见异常，如果被忽视，经常会给孕妈妈和胎宝宝造成严重的后果。具体表现在：
1、母子的感染率会明显增加。
这是因为胎膜早破很容易并发宫腔感染，接着可导致胎儿感染。据报道，胎膜早破6～12小时者，有5.3%的人患急性胎膜炎；早破24小时以上者，有14.6%；超出36小时者，则其发生率可达53%。可见，胎膜早破不但容易引起感染，而且早破时间越长，则感染机会越多。
胎膜早破者，母亲产后感染的发生率为11%（对照组仅4%）。对胎膜早破如不积极处理，还可引起死亡率极高的产科脓毒性休克。广西南宁某医院曾有9名产妇死于产科脓毒性休克，其中2名与胎膜早破有关。
胎膜早破引起的胎儿感染，表现多不典型，往往易被忽视。产前宫内感染的可表现为胎心增快、胎儿宫内窘迫、胎儿宫内死亡，娩出后，大多为新生儿窒息、新生儿肺炎、败血症，甚至新生儿死亡。正常情况下，围产儿（指怀孕满七个月到产后一周之内的小儿）发生上述异常的只有8%，而胎膜早破者的围产儿，发生率达57%。
胎膜早破如不及时处理，小儿死亡率可达18%，早期发现及时处理者，小儿死亡率仅1%。
2、容易导致脐带脱垂。
胎膜早破倘发生于胎位不正（臀位或横位）的孕妈妈，脐带很可能随着羊水被冲出羊膜腔，脱垂于阴道内。脐带是胎儿的生命线，一旦落于阴道内，就很容易受压，使胎儿血循环中断，导致胎儿突然死亡。
3、胎膜早破如发生在37周以前，经常会导致早产、晚期流产。早产儿不仅喂养困难，死亡率也很高。
4、如果羊水洗净，可导致“干产”。
此时，子宫紧紧裹住胎体，影响子宫胎盘血循环。由于胎儿血供减少，很容易引起宫内窒息。此外，尚可引起子宫不协调的收缩，使产程延长，甚至停止，增加了难产率，增加手术产的机会。
胎膜早破在产科中的发生率为2.1～10.7%，大多发生于家中。由于胎膜早破没有什么痛苦，病人往往不予重视，因而常耽误了诊治，以致造成悲剧。
胎膜早破症状有哪些？
一般来说，胎膜早破的信号是不伴疼痛的阴道流水。常发生于腹压增加或大小便之后，阴道内突然有大量水流出，可湿透内裤，然后时断时续。流出的羊水无色无粘性，与粘性的白带不同；另一特点是，此种阴道流水于起立时增多，平卧时减少（甚至停止），羊水微混，有时可见混杂其中的胎脂。所以与排尿有区别。
有时胎膜破口很小或很高，或过期产孕妈妈羊水很少时，阴道流液呈“细水长流”，仅沾湿外阴部，更容易被病人忽略。
孕妈妈一旦发现有阴道流水，立即就地尽可能平卧，再用担架抬送去医院，以防脐带脱垂及羊水流净。
经医生确诊后，也应坚持平卧，会阴部置消毒巾，尽量少作肛查和阴道检查，以减少感染机会。严密察看胎心，如有异常，应立即采取措施。胎膜早破超出12小时者，需加用预防
性抗生素。
胎膜破后，一般察看24小时，若无其他异常。多数产妇在此期间可出现有规律的子宫收缩，临产，且大多数能顺利分娩。如超出24小时仍未临产者，可考虑催产素引产。
怎样预防胎膜早破
怎样预防胎膜早破胎膜早破往往是多种因素共同作用的结果，因此应积极发现并及早处理高危因素，全面预防。要预防胎膜早破的发生，除了要重视孕期营养，补充维生素C和微量元素外，还应从日常护理、运动等方面预防。
1、加强性教育，加大避孕知识宣传，降低流产及引产率，保护女性身心健康;计划妊娠前的妇科检查也是必要的，可了解有无阴道炎症及生殖道畸形合并症等，积极治疗与预防下生殖道感染。
2、定期产前检查，及时发现妊娠合并症及早治疗;胎位不正可于孕28～32周予以纠正。有骨盆狭窄者更应注意。宫颈内口松驰者，于妊娠14～16周行宫颈环扎术并卧床休息。
3、预防胎膜早破可在医生的指导下服用维生素C和微量元素。可以多吃蔬菜、水果，增加维生素摄取;多食用一些含铜量高的食物，如坚果类、海产品、动物肝脏、小麦、干豆、根茎蔬菜、牡蛎等。怀孕期间，孕妈妈还要特别保持心境平和，消除紧张情绪，以避免早产的发生。
4、在整个怀孕期间要避免重体力劳动，防止疲劳过度。孕中晚期不要进行剧烈活动，生活和工作都不宜过于劳累，每天保持愉快的心情，适度地到外面散步。
5、怀孕期性生活应注意，特别是怀孕晚期3个月，怀孕最后1个月禁止性生活，以免刺激子宫造成羊水早破。还要防止腹部外伤和受到冲击。一旦发现“尿床”，要立即就医，以防不测。
6、不宜走长路或跑步，走路要小心以免摔倒，特别是上下楼梯时，切勿提重东西以及长时间在路途颠簸。