【概述】
早产是指在满28孕周至37孕周之间（196～258天）的分娩。文献报道早产占分娩数的5％～15％。在此期间出生的体重1000～2499g、身体各器官未成熟的新生儿，称为早产儿。早产儿死亡率国内为12.7％～20.8％，国外则胎龄越小、体重越低，死亡率越高。死亡原因主要是围生期窒息、颅内出血、畸形。早产儿即使存活，亦多有神经智力发育缺陷。因此，防止早产是降低围生儿死亡率和提高新生儿素质的主要措施之一。
【病因学】
约30%的早产无明显原因。常见诱因有：
1.孕妇方面
（1）合并子宫畸形（如双角子宫、纵隔子宫）、子宫颈松驰、子宫肌瘤。
（2）合并急性或慢性疾病，如病毒性肝炎、急性肾炎或肾盂肾炎、急性阑尾炎、病毒性肺炎、高热、风疹等急性疾病；心脏病、糖尿病、严重贫血、甲状腺功能亢进、高血压病、无症状菌尿等慢性疾病。
（3）并发妊娠高血压综合征。
（4）吸烟、吸毒、酒精中毒、重度营养不良。
（5）其他，如长途旅行、气候变换、居住高原地带、家庭迁移、情绪剧烈波动等精神体力负担；腹部直接撞击、创伤、性交或手术操作刺激等。
2.胎儿胎盘方面
（1）前置胎盘和胎盘早期剥离。
（2）羊水过多或过少、多胎妊娠。
（3）胎儿畸形、胎死宫内、胎位异常。
（4）胎膜早破、绒毛膜羊膜炎。
【临床表现】
早产与流产相仿，亦有其发展过程，临床可分为两个阶段：
1.先兆早产：出现子宫收缩，至少10分钟有一次，每次持续30秒，历1小时以上。
2.难免早产：除有规律性子宫收缩，间歇期渐短、持续时间渐长，且强度不断增加之外，伴有子宫颈容受≥75%及子宫颈扩张≥2cm；或有进行性子宫颈容受及子宫颈扩张，且伴阴道血性分泌物或胎膜已破，情况与足月妊娠临床相仿。
【诊断】
子宫收缩与产程进展仅仅意味着妊娠即将结束，至于判断是否属于早产范畴，关键还在于确定孕周及胎儿大小。临床可从以下几方面推算孕周及估计胎儿大小：
1.临床推算：详细了解以往月经周期，询问末次月经日期、早孕反应开始出现时间及胎动开始时间；根据早孕期妇科检查时子宫体大小是否与停经月份相符合；参照目前耻骨联合上子宫长度和腹围推算孕周。
2.超声检查：胎儿头径、头围、腹围、股骨长度与胎龄及体重密切相关。根据超声测量值可估计孕周与胎儿大小。双顶径的测量较为准确、误差少，如≥85mm，96%的胎儿体重≥2500g；股骨长度测量的可靠性约90%，如≥6.8cm，胎儿体重≥2500g。